第二十四章 意大利的君主们为什么丧失了他们的国家

上述的建议如果确实遵行,将会使新君主看起来有如世袭的君主,而且能够立即保障他的人身安全与政权稳固,就算他登基已久,也无法相提并论。比起世袭的君主,新君主的所作所为会受到更加严格的检验。如果他工作效率高且有目共睹,那么近悦远来,连古老的世家也会望尘莫及。眼前的事总是比过去的事更吸引人的注意;只要让别人看到眼前的好事,他们津津乐道之后就会别无所求了。新君主如果没有其他方面的疏失,他们甚至还会竭尽所能加以保护。这一来,他将赢得双重的荣耀,一个是建立新王国,另一个是以完善的法律、精良的军备和优秀的榜样为国增辉,就像因智虑不足而失去政权的世袭君主会得到双重的耻辱。

回顾意大利境内在我们这个时代失去政权的那些大人物,如那不勒斯国王和米兰公爵等人,首先会发现他们在军备方面有共同的缺点,个中原因已在前面详细讨论过。其次会看到他们当中有的受到人民敌视,不然就是人民虽然友善,君主却不晓得如何节制贵族。如果没有这些缺点,那么只要维持一支在战场上有用武之地的军队,就不会发生丧权亡国的事。马其顿的腓力——我指的不是亚历山大的父亲,而是提图斯·昆提乌斯的手下败将——比起对他发动攻势的罗马人或希腊人,他拥有的国家版图并不大,但却因为自己是军人出身,而且晓得如何争取民心和贵族的拥护,所以能够持续多年对罗马人和希腊人抗战,即使到最后失去了几座城市的统治权,其王国仍然屹立。

由此可见,我们的君主实在不应该怪运气不好才丧权亡国,毕竟他们一个个统治自己的王国好多年了。要怪只能怪自己散漫,不懂得居安思危——不知道未雨绸缪是人类普遍的缺点——等到局势逆转,第一个念头就是逃之大吉,而不是自卫,甚至还寄望人民在惨遭征服者欺压之后,会义愤填膺地召唤他们回来复位。在无计可施的时候,这不失为可行之道,可是明明有其他的解决办法,却偏偏视而不见,那就不足为训了。总不能因为相信有人会扶你起来就情愿摔倒。不管是不是真的会倒台,那样的想法本身就不可靠,因为那是懦夫的自卫手段,不是仰赖自己的能耐。只有仰赖自己和自己的本事才是可靠、稳当又持久的办法。

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